Nel momento della catastrofe, tutto rimase perfettamente sospeso nel tempo. Isabelle poteva studiare l'intera situazione, tutti i minimi e penosi dettagli. La pila dei boccali di birra pieni che le si accumulava sulle braccia, la gente rumorosa intorno al tendone dell'Oktoberfest, le braccia che le dolevano sotto il peso dei boccali e Ursel che balzava in avanti e allungava la mano. Isabelle sapeva cosa sarebbe successo e sapeva di non poterlo impedire. Gli occhiali le ostruivano la vista e poteva solo sentire, non vedere, come un bicchiere le stesse scivolando dalla presa. Naturalmente, era stato sciocco portare con sé tutti quei boccali in una volta sola. Era il suo primo giorno di lavoro come cameriera all'Oktoberfest ed era stata troppo impaziente, troppo entusiasta. Ora l'ultimo boccale che aveva preso in mano cominciava a scivolare. Nell'atmosfera calda del tendone della birra, era quasi piacevole sentire la superficie ghiacciata del boccale accarezzarle le dita mentre cercava invano di afferrarlo. Sentì che la sua presa sull'intera pila si allentava, la reazione a catena lacerava l'intricata rete di connessione tra i boccali. Come al rallentatore, abbandonò il boccale che si stava già dirigendo verso il pavimento e cercò di aggrapparsi agli altri. Si aggrappò selvaggiamente ad essi, ma il danno era fatto. Prima uno, poi a cascata, caddero tutti.
Crush!
Con un grande e forte fragore, ogni boccale andò in frantumi, spargendo il contenuto dorato su Isabelle, sui clienti circostanti e sul pavimento.
Un silenzio improvviso calò sul tendone. Lei rimase lì, inzuppata di birra, con un odore dolce e profondo nel naso e tutti i volti rivolti verso di lei. All'improvviso, qualcuno alla sua sinistra scoppiò a ridere e in un attimo l'intero tendone scoppiò a ridere. Solo Isabelle non rideva. Rimase in mezzo a tutto quel caos, con il cuore che le batteva nel petto e la gola che le si stringeva. Poi, in un lampo, si girò e, coprendosi il viso macchiato di lacrime con le mani, corse fuori. Isabelle passò davanti a Ursel, la cameriera corpulenta e anziana che l'aveva sorvegliata il primo giorno, ma che non le aveva prestato attenzione. Non tornò al lavoro per ore, perché si vergognava troppo.
Da un lato, si sentiva in colpa per aver abbandonato il suo posto e non desiderava altro che essere il più lontano possibile dall'Oktoberfest. Ma dall'altro lato, il suo senso del dovere non le dava pace e doveva almeno assicurarsi che le altre cameriere stessero bene. Era tardi, molto tardi, e gli ultimi avventori ubriachi si stavano trascinando fuori dai tendoni. Nel momento in cui rientrò, una delle cameriere sollevò la testa e si voltò verso di lei. Era Ursel, la donna massiccia con le braccia grosse e rosse che emanava una sorta di energia inesauribile. Dopo un attimo, anche le altre due cameriere alzarono lo sguardo dal loro lavoro e la osservarono dall'altro lato del tendone. Isabelle sentì un improvviso calore sulle guance e capì che doveva essere diventata rosso fuoco.
"Vuoi rimanere lì in piedi o cosa? Vieni qui e prendi qualcosa per pulire", disse Ursel, con voce autoritaria ma gentile. Timida e incerta, Isabelle si avvicinò, mentre le altre cameriere avevano già ricominciato a pulire. Isabelle cominciò a rilassarsi e a lavorare più volentieri sulle macchie di birra e alla fine si ritrovò persino a partecipare alle conversazioni delle altre cameriere.
Quando tutto fu riordinato e le altre due cameriere erano già andate via, Ursel prese Isabelle da parte per un momento. La guardò dritta negli occhi e per la prima volta Isabelle notò il vuoto intorno agli occhi e la stanchezza nel corpo forte della donna più anziana. I suoi capelli neri erano ancora legati in un nodo saldo, ma il suo viso era esausto e le sue grandi braccia sembravano molto pesanti mentre le incrociava davanti al petto. "Non puoi farci di nuovo un numero del genere", esordì con voce severa. "Hai lasciato me e le ragazze in difficoltà nelle ultime due ore". I suoi occhi verdi guardavano Isabelle e un senso di colpa le strinse il cuore. "Ma...", disse Ursel in tono più dolce. "Sei tornata e questo dimostra uno spirito positivo. Quando si inizia qualcosa, sarà sempre difficile e si è destinati a commettere degli errori. È inevitabile. Il modo in cui li affronti è una tua scelta". Lasciò una pausa. "Allora? Posso contare su di te domani?".
Per un attimo Isabelle esitò, ma conosceva già la risposta alla domanda di Ursel.
"Sì, ci sarò", disse. Ursel sorrise e accarezzò la spalla di Isabelle con una mano pesante. "Mi fa piacere sentirlo, bambina mia", rispose calorosamente. "Allora vai a dormire, ne avrai bisogno per domani".
Il giorno successivo, Isabelle si svegliò presto con una strana sensazione di essere piena di energia. Sentiva un forte desiderio di dimostrare di essere degna della fiducia di Ursel e di farsi perdonare da lei e dalle altre cameriere. Si vestì in fretta e si preparò per il lavoro. Ora tocca a te aiutare Isabelle e le altre cameriere dell'Oktoberfest a servire i clienti affamati di birra! Prendi un Maßkrug, riempilo di birra deliziosa e parti!